Kérdezd meg kutyádat, hogy akar-e a parkba menni, és válaszul egy érdeklődőnek tűnő fejbillentést kaphatsz. Ezt az aranyos kutyaviselkedést a kutyatulajdonosok ismerik, de senki sem tudja, hogy az ember legjobb barátja miért csinálja ezt – és a tudósok csak egy tanulmányt publikáltak, amely a kutyák fejbillentésének lehetséges okaira összpontosít. A kutatás azt sugallja, hogy az állatok az ismerős szavak feldolgozását végzi.

„Az emberben, amikor eszébe jut valami, akkor oldalra billenti a fejét, és valaminek ez a mentális képe jelenik meg a fejében” – mondja Sommese Andrea, az ELTE (Magyarország) állatkogníció kutatója,– Valószínűleg ez a kutyáknál is így van.

Sok állat megdönti a fejét, amikor a világ látványával, hangjaival és illataival találkozik.Ennek nagy része az előnyben részesített fül (vagy néha orrlyuk) meglétéhez kapcsolódik, mondja Sommese.

Más esetekben a hang lokalizálásáról van szó, mondja Julia Meyers-Manor, a Ripon College állatkogníció-kutatója, aki nem vett részt a kutatásban.„Az emberek csinálják;madarak csinálják;a kutyák csinálják” – mondja Meyers-Manor.”Sok különböző faj fogja a fejét dönteni, mert ez megváltoztatja a fül szögét, és most a hang gyorsabban éri el az egyik fület, mint a másikat.”

A macskabaglyok például bajnok fejdöntők, és nyakukat 270 fokkal el is tudják fordítani.A Journal of Anatomy 2017-es tanulmánya szerint ez az adaptáció segít nekik a zsákmányukra rögzíteni a nagyrészt mozdíthatatlan szemüket, és lehetővé teszi számukra, hogy érzékeny fülüket szinte bármilyen irányba irányítsák.

De legalábbis néha a kutyafej megdöntése esetén a viselkedés inkább az információfeldolgozásról szól, mintsem az összegyűjtésről.Sommese és kollégái a „tehetséges” kutyák egy részét tanulmányozták, amelyek meg tudták tanulni sok egyedi játék nevét – ez a bravúr egy átlagos kutyus számára szinte lehetetlen.Amikor összehasonlították ezeknek a túlteljesítő kutyáknak a teljesítményét a játéknevek megtanulására nem tanítható társaikkal, a kutatók azt találták, hogy a tehetséges kutyák az esetek 43 százalékában félrebillentették a fejüket, amikor gazdájuk kimondta az egyik játék nevét. Ez az átlagos kutyáknál ez az idő mindössze 2 százaléka.

A tehetséges kutyák ugyanabba az irányba döntötték a fejüket, függetlenül attól, hogy gazdájuk hol állt, ami azt sugallja, hogy a viselkedés nem a hang pontos meghatározásáról szólt, hanem a feldolgozásról és a mentális képhez való illesztéséről – mondja Sommese.

„Valószínűleg ez nem fordul elő az átlagos kutyáknál, mert a kutyák általában nem társítanak nevet egy adott játékhoz, így nem tudnak felidézni egy emléket” – mondja.Ám egy tipikus kutya fejét billentve válaszolhat valamire, amit lényegesnek talál, például egy csemegének ígéretét vagy egy sétát a háztömbön.

Sommese és munkatársai 2021-ben tették közzé eredményeiket az Animal Cognition folyóiratban, és még nem tudták nyomon követni a kutya kogníciójának fejbillentő aspektusát.Miért segíthet a kutyának a fej megdöntése egy ismerős szó feldolgozásában?Ez összefügghet azzal a ténnyel, hogy az agy lateralizált, ami azt jelenti, hogy bizonyos ingerek feldolgozó régiói az egyik vagy a másik oldalon helyezkednek el.Az emberekben a nyelvi feldolgozás leginkább az agy bal oldalára összpontosul.A Science-ben megjelent 2016-os tanulmány szerint a kutyák az agy jobb oldalán dolgozzák fel az ismert emberi szavakat, de ugyanez a koncepció továbbra is igaz.

Idővel, mondja Meyers-Manor, ez egy olyan társadalmi jelzés is lehet, amely megmutathatja másoknak, hogy aktív vagy, és részt veszel a körülötted zajló eseményekben. Ez a társadalmi szempont magyarázatot adhat arra, hogy az emberek miért értelmezik a kutyus fej megdöntését figyelmes kíváncsiságként – és miért nem találhatjuk olykor aranyosnak.

_________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________